Au Québec, la transition aux études supérieures s'effectue généralement à l'âge de 17 ans dans les cégeps (Collèges d'Enseignement Général Et Professionnel), premier palier de l'enseignement supérieur. Le réseau collégial québécois compte plusieurs dizaines d'établissements et a comme principale caractéristique de faire cohabiter deux secteurs d'études : l'enseignement préuniversitaire, qui, comme son nom l'indique, prépare à l'université, et l'enseignement technique, qui destine principalement au marché du travail. Si la forte majorité des étudiants qui s'inscrivent au cégep le font à l'âge de 17 ans dans la continuité de leur parcours scolaire, une proportion entre 8 % et 10 % des étudiants s'y inscrivent à un âge plus avancé, c'est-à-dire 24 ans et plus, ce qui a été défini comme les « étudiants adultes » (Lapointe Therrien et Richard, 2021 ; Richard, 2022). Certains s'y inscrivent pour une première fois ; alors que d'autres effectuent un retour aux études. Le parcours collégial des étudiants adultes est marqué par différents types d'obstacles : situationnel, dispositionnel et institutionnel (Cross, 1974 ; Richard, 2023). Bien qu'il n'existe, en apparence, aucun obstacle freinant l'accès des étudiants adultes au cégep, dans les faits, certaines embuches nuisent à ces étudiants pour accéder aux formations de leur choix. Aussi, des obstacles, notamment situationnels et institutionnels, semblent freiner l'égalité des chances en ce qui concerne la persévérance. À cela s'ajoute l'hétérogénéité des besoins et des réalités des populations étudiantes adultes qui se distinguent selon les antécédents scolaires, les groupes d'âge, le genre, la situation parentale, les ressources financières, le lieu de naissance (au Canada, hors Canada [immigrants récents, étudiants internationaux]), les besoins, les attentes ainsi que les inégalités qui marquant leur expérience d'études collégiales. Cette communication s'appuie sur deux corpus de données. D'abord, celles provenant du Sondage sur la population étudiante des cégeps (SPEC) mené annuellement auprès des cégépiens. Les données mobilisées ici sont celles de l'automne 2021 où 22 172 étudiants inscrits dans 43 cégeps, dont 2 426 étudiants adultes, ont répondu à l'enquête. Ces données permettent la comparaison des étudiants adultes avec leurs pairs moins âgés (Richard et al., 2023). Ensuite, les données d'une enquête longitudinale réalisée sur cinq semestres entre 2020 et 2023 auprès d'un échantillon de départ de 1 015 étudiants âgés de 24 ans et plus inscrits dans 25 cégeps répartis dans toutes les régions du Québec. Ces données permettent de suivre le parcours des étudiants adultes et de les comparer selon différentes variables. L'objectif de la communication est de mettre en lumière les caractéristiques spécifiques des étudiants adultes dans leur intégration aux études supérieures au cégep en matière de besoins, de difficultés et d'aspects facilitants. Quelques pistes d'action sont proposées, celles-ci pouvant être mises en œuvre par les gouvernements, les gestionnaires d'établissement et les enseignants, afin de fournir des milieux de formation qui répondent aux aspirations de formation et de développement de compétences des étudiants adultes et pour rendre les cégeps plus inclusifs et adaptés en fonction de la diversité des réalités et des cheminements.

Références

Cross, K. (1974). Lowering the barriers for adult learners. The Liberal Arts College and the Experienced Learner, 1974, 2-13.

Lapointe Therrien, I. et Richard, É. (2021). Les étudiants adultes au collégial. Les comprendre pour mieux les soutenir. Pédagogie collégiale, 35(1), 16‑24.

Richard, É. (2022). Qui sont les personnes étudiantes adultes à l'enseignement supérieur collégial québécois ? Nouveaux cahiers de la recherche en éducation, 24(3), 123-144.

Richard, É. (2023, à paraître). Difficultés rencontrées par les étudiants adultes au collégial. Revue canadienne d'enseignement supérieur, 53(2).

Richard, É., Tardif, S., Gaudreault, M. M. et Savard, C. (2023). Enquête sur la réussite à l'enseignement collégial, à partir des données du SPEC 1 2021 : rapport de recherche spécifique portant sur les étudiantes et les étudiants de 24 ans et plus. ÉCOBES – Recherche et transfert ; CRISPESH ; IRIPII.